工具是用来生产商品的，它本身也是一种商品，也需要有人为它付钱。

比如我用螺丝刀组装出电脑卖给你，你只要支付电脑的钱，不必支付螺丝刀的钱，这些该我自己付钱买。当然，螺丝刀的折旧费用可能会被我摊入电脑的售价中，但不会在卖出的每台电脑中都要含一份螺丝刀的价钱。

软件领域似乎也是这样，软件公司可能使用开发工具来开发应用软件销售给用户，用户只要支付成品软件的价款，不需要为这些开发工具付钱。开发工具是软件公司自己该掏钱买的，出售的应用软件中并不含有开发工具的费用，它的成本应该是分摊到成品软件的价款中。

然而，并不都是这样。

比如报表工具，它的作用是协助应用软件公司更快地开发报表，也就是个开发工具的作用，但当前流行的商业模式却常常是用户在付钱。应用软件公司每做一个项目时，用到了报表工具，通常都会向用户收一份报表工具的钱。有时候是用户明确知道有这个费用，就像我卖电脑时会告诉你其中的内存要花多少钱；也有时候是软件开发商替用户支付了，把它放到整个项目的价款中，就像我卖电脑时只报个总价。但无论如何，它都是每用到一次就要支付一次费用，并不是只由应用软件公司掏钱，完全不像螺丝刀那样的工具了。

更极端一点的例子是数据库，很多机构做信息系统时都要采购数据库软件。上同样的应用系统，每家用户也要各自购买数据库，而不是由软件开发商购买一次后将成本分摊到自己做的应用软件中。

有人说，数据库不一样，它不是工具了，它是配件，是应用系统中的一部分。就像电脑里的 CPU，多个电脑当然要多一个 CPU，不同的用户当然也要购买多份数据库。

对于硬件实物，是这个理。但软件的这个理却不一定讲得通。

你知道吗？软件开发工具不只是有便捷的使用界面和代码编译功能，几乎所有的软件开发工具都还有一种叫运行库的东西。不使用运行库，绝大多数应用程序员根本就写不出任何软件。这些运行库会随着开发出来的应用软件被装到用户那里，也就是说用户那里跑的应用软件中也有开发工具提供的一部分程序，那么用户是不是也该为开发工具付钱，至少为这部分运行库付钱？这些运行库是不是像配件，像 CPU？

早期的 Delphi,PowerBuilder 等开发工具都有强大的运行库；现在 Java 时代使用开源的开发工具较多了，但也有运行库。商用 Java 开发工具 JBuilder 也仍然有一些必要的运行库。只要你购买了开发工具，这些运行库都可以免费分发，也就是可以随意安装到你的用户那里。

软件开发工具能执行这种免费分发的运行库模式，其原因在于：软件在技术上可以被几乎零成本复制，硬件则不行。我要组装新电脑时，无法自己零成本复制一个 CPU 出来，只能再买，这就有成本，而这个成本也只能转移给买电脑的消费者。但是，所有软件公司都真地在技术上会零成本地复制运行库（如果这些运行库没有被刻意加密的话）。

数据库和开发工具（的运行库）有什么本质不同吗？看起来并没有。数据库的功能完全可以以运行库的形式提交出来。在 Oracle 这些还不太流行的时代，有个叫 DBase 的工具软件可以用来做数据库应用，它就是把数据库功能作为运行库提供的。

仔细琢磨，还是可以找出差别。数据库通常以一个独立程序的方式运行，它还可以同时向其它应用软件提供数据库功能，这是用户可以“看得见”的；而运行库则集成到应用软件中了，用户“看不见”了，这部分功能也不能再被其它应用软件使用。那是不是这样：“看得见”时应该由用户支付费用，“看不见”时就可以免费分发。

即使这种道理，其实已经和硬件不一样了，硬件的配件无论是否“看得见”，其成本都会转移给用户。

报表工具又是一个奇葩。报表工具有两种运行模式，它可以作为独立的报表服务器，这是用户“看得见”的。但它更常用的模式是作为一种中间件，将运行库被集成嵌入到应用程序中，这就是用户“看不见”的了。后面这种模式更常见，而且也更合理，这样才能获得更好的性能和可管理性以及安全性。但是，无论是否“看得见”，国内的报表工具厂商几乎都在执行终端用户付费的模式，也就是和硬件一样的逻辑。

显然，用户付费时工具厂商的获利会更多。报表工具在国内刚起来时，为了多获得些收益，厂商都采取用户付费模式。而使用它的软件开发商常常也能把这部分费用转嫁给客户，过程中还能赚个差价，也乐于支持这种方式。所有厂商不约而同地都采取了这种模式，久而久之，连终端用户也觉得这很合理。

所以，软件开发工具到底应该是用户买单还是开发商买单？这并没有定论，纯粹是博弈和竞争的结果。

但是，把这些成本转移给用户，无疑会增加解决方案的售价，一定程度会降低竞争力。而且，开发商也并不是任何时候都能把成本转移给终端用户，极端情况可能要开发商自己承担这个费用了，要么找厂商以各种理由获得折扣或免费，要么这些项目中再使用开源工具以降低成本，但工具换来换去反而可能推高开发工作量。

现在，润乾报表率先回归开发工具模式，也就是支持开发商一次性买单后无限分发的模式。开发商可以始终使用一种工具，就像是自己做的工具一样，任何项目都可以使用了。

不过，软件和硬件还是不同的。硬件会旧，工具用多了会坏掉，只要业务存续，就会持续购买新的。而软件不会旧，再用也不会坏。只买一次终生使用的话，工具厂商在后期就只能喝西北风了，博弈的结果是可能没人愿意去做工具了。

所幸现在租用模式渐渐也被人接受，持续使用，持续付费，仍然比用户付费模式的总成本要低得多，这样大家都有利。